快晴の蔵王エコーラインを抜け、気分上々で今日のもう一つの目的：林道巡りへ。
今回は、航空写真で目星をつけておいた白石～蔵王の林道を回ってみた。その様子を写真多めでご紹介。
＜目次＞ 1．林道① 2．林道② 3．林道③ 4．林道④
1．林道①
エコーラインの下り、途中にある強羅温泉（ごうらおんせん）への分岐を曲がり、森の中へと入る。エコーラインは日が昇ってからは交通量が多いが、こちらの強羅温泉側は全く人気がない。道も無茶苦茶狭いしブラインドカーブばかりだから当然だが、こういう道の方がそそられるし気持ちがいい。
温泉沿いには蔵王から流れる清流が。轟音を立てて流れる清い流れは、日々の疲れを癒してくれる。夏を控えた緑が眩しい。
まずはこの強羅温泉近くの林道へ。
予想していたよりも草木が育っていて、道のほとんどをふさいでいる。自転車の幅でさえ通るのが困難だ。
それでもいけるところまでは行こうと先へ進んだが、程なくして道が崩落していたので断念した。まだオフロード初心者の僕だが、林道にはつくづくイレギュラーがつきものだと思う。
それでも、新投入したシクロクロスタイヤ：パナレーサーのCG-CXが予想以上に良くて上機嫌な僕。
僕の乗っているルーベSL4Discは、ロードバイクながら超ギリギリ32cタイヤが履ける。そこで目を付けたのがシクロクロス用のタイヤだ。シクロクロスは競技ルールで実測タイヤ幅が33c以下と決まっているので、表記は32cなのに実測35cみたいな困った事態は起こりにくい。
中でもパナレーサーのタイヤは、各レビューを見る限り「実測値が表記通り～やや細め」という流石の日本企業という律義さなので、安心して購入出来る。僕の経験上も他社に比べてやや細めの仕上がりだ。
2．林道②
最初の林道が崩落で消化不良となってしまったので、すかさず2本目へ。
こちらも緑が濃くて、木漏れ日が美しい。
タイヤのサイドスキンとフレームに巻いているカモテープが林道の緑にマッチしている。この自然に溶け込んでいく感じがたまらない。
途中にはこんな沼？ため池？もあった。突如として現れる大きな水たまりに驚くが、風になびく水面み見とれてしまった。
近くには池を静かに眺めるお地蔵さんが。過去に何か事故や、悲しい出来事があったのだろうか。それとも守るためのお地蔵さんか。そんなことを考えつつ、先へ進む。
緑はどんどん深くなっていき、ついには草が多くて走行不能なほどに。残念だが諦めて慎重に来た道を下っていく。いくらシクロクロス用タイヤと言っても、バイクパッキングの積載だと実力不足に思える。抜重やバイクコントロールが難しい。
今まで、完成車で35c前後が多いグラベルロードのイメージから、細めのタイヤは砂利道＝グラベルが得意と思っていた。だけど、いわゆる砂利がびっしりの砂利道は32c程度のタイヤじゃ走りにくい。タイヤが砂利に埋まるしブレーキングで滑る。むしろ岩があるシングルトラックでも、締まった土の方がバイクコントロールで避けられるなら楽しいし走りやすい。（あくまで、オフロードド素人の目線だけど…）
3．林道③
さて、また舗装道路を移動して林道へ。こちらもとある林道で砂利のダブルトラック。さっきよりも人の入りがありそうな雰囲気。
天気がいいと緑が眩しい。足元は少々心もとないが、やはりこの冒険感はやはり堪らない。
そして、バイクパッキングとグラベルの組み合わせは本当にカッコいい…！
木々に埋もれて走っている中で、急にこんな景色が出てくるとびっくりする。僕も景色に目が行ってしまい気が付くのが遅れたが、サルも同じく日向ぼっこをしていたらしく、お互いにびっくりしてしまった。
先に進むと砂利の轍が深くなってきた。
こうなると走るのがかなり難しくて、脇の草の部分を走った方が楽になる。この掘れ方、4輪が通るコースには思えないし自動二輪の跡なんだろうか？
予想以上に景色のいい林道で、さっきまで走っていた蔵王の山々が見えた。もう少し早い時期にきていたら、山頂付近が真っ白でもっと綺麗なんだろうなぁ。
やっぱり景色の開けたグラベルは気持ちがいい！
道に恐怖感も少なく、全体的には程よく荒れていて楽しい林道だった。
4．林道④
また少し移動して、今日最後の林道へ。こちらは今までの場所よりももっと森が深い。
今までで一番バリエーションに富んだ路面で、崩壊したアスファルトから土・泥まで。長いこと人が入っていなさそうな支線も多くて、思いっきり楽しむならグラベルロードとかよりMTBの方がいいような気もした。
あくまで感覚的な話だが、こういう道だと熊が余計に怖い。2週間後に予定している白神ラインでは、地域的にもっと熊が怖い場所。それに備えて買っておいた熊スプレーをバックポケットに入れていたのだが、特に問題なく使い勝手もよさそうだった。
「この道がどこまで続くんだろう？」というドキドキ・ワクワク感を頼りに、進めるところまで進んでいく。好奇心と恐怖心のバランスが、童心に帰ったようだ。
これが貫通している林道でその先にも行けたらいいんだけど、ここは事前情報通りすべて行き止まりなのでピストンのみ。
やっぱり気分的には、貫通している道の方が嬉しいなぁ。
いくつもの支線に出たり入ったり。
それぞれ路面環境も異なっていて、新しい32cタイヤのテストにはちょうどよかった。土や深くない泥が一番走りやすくて快適だった印象。
気になっていた林道をめぐることができて満足。
最後の支線を走るときに、気づいたら毛虫が腕に乗っていて腕を刺されてしまった。痒みや痛みは出なかったけど、見た目は結構炎症を起こしてしまったのでこれからは要注意だな。まだまだオフロード初心者だけど、発見と改善を積み重ねて楽しんできたい。
おわり
